Ни для кого не секрет, что футбол – это пускай и консервативная, но все же развивающаяся дисциплина. Ключевые перемены, призванные сделать околофутбольное пространство более дружелюбным к спортсменам и болельщикам, происходят на всех уровнях – в том числе и на уровне крупных международных организаций. Одно из таких изменений произошло в 2018 году, когда UEFA ввела новый турнир для национальных сборных. Ниже мы подробно расскажем, что такое Лига УЕФА для наций, а также кратко пройдемся по ее небольшой и при этом весьма насыщенной истории.
Основные особенности Лиги наций УЕФА и задачи, которые она выполняет
Лига наций УЕФА представляет собой относительно новое мероприятие для сборных стран-участников Союза европейских футбольных ассоциаций. Его внедрили в качестве альтернативы для так называемых “товарняков” – товарищеских матчей между коллективами разных государств. Товарняки в большинстве своем всегда страдали от недостатка соревновательного элемента, обычно напоминая дружеский спарринг, но зрители, как обычно, хотели “хлеба и зрелищ”. Им подавай ожесточенное противостояние, которое попросту невозможно без наличия достаточного количества мотивирующих факторов, поэтому у поклонников футбола встречи в старом формате большим спросом не пользовались.
И вот руководство УЕФА наконец-то озаботилось вопросом и ввело в качестве альтернативы Лигу наций. Здесь есть своя турнирная таблица и возможность для коллективов в ней прогрессировать, зарабатывая очки за победы в матчах. Более того, выдающиеся результаты открывают командам возможность перейти в следующий дивизион и даже попасть на чемпионаты Европы и мира. В каком-то смысле Лига наций стала чем-то вроде черного хода или лазейки для тех, кто по тем или иным причинам провалил отборочные на Евро/ЧМ. Хорошо в ней выступив, сборная получает возможность пробиться в финальную стадию через плей-офф. Например, в 2020 году на Евро можно было увидеть Северную Македонию – именно благодаря ее показателям в ЛН.
Отличительной особенностью Лиги наций является ее система дивизионов. Она представлена четырьмя лигами по первым буквам латинского алфавита – A, B, C, D. И команды в них распределяются не случайным образом, а по уровню силы. От представителей самых сильных футбольных держав, до стран с весьма скромной результативностью в матчах. И так как сильные играют с сильными, а аутсайдеры с аутсайдерами, матчи редко когда проходят “в одну калитку”. За ними фанатам тех или иных сборных становится действительно интересно наблюдать, ведь итог каждой встречи непредсказуем и мощные камбеки случаются на каждом шагу.
Новая система направлена на то, чтобы поощрять команды за их достижения в рамках Лиги наций. Если коллектив стал лучшим в группе по результатам сезона, он переходит в категорию с более серьезными соперниками (Лига D в лигу C, лига C в лигу B и т.д.) уже в следующем сезоне. Возможна также и обратная ситуация – коллективы с самой низкой результативностью идут на понижение и пытаются реабилитироваться. Каждая лига формирует рейтинг УЕФА для сборных, влияющий на жеребьевки будущих турниров, а лучшие из лучших – прошедшие групповой этап лиги А, отправляются в так называемый “Финал четырех”, где в ходе решающего противостояния выявляется обладатель следующего кубка Лиги наций.
Призеры первых турниров и запомнившиеся события
Несмотря на то, что изначально Лига наций УЕФА во многом задумывалась для того, чтобы дать шанс маленьким сборным вроде Албании и Исландии заявить о себе, лучше всего в ней себя проявляют именно представители “традиционно футбольных” держав. Первым победителем стала сборная Португалии во главе с небезызвестным Криштиану Роналду. Одиозный спортсмен не только помог команде заработать кубок, но еще и установил рекорд – стал единственным, кто выиграл Евро и Лигу наций с одной страной. Также в 2019 году португалец отличился зрелищным хет-триком в матче со Швейцарией, причем два последних гола им были забиты в последние две минуты противостояния.
В 2021 году игра за первое место происходила между сборными Франции и Испании. Французы одержали победу со счетом 2:1, а испанцы – заняли почетное второе место. Это придало им достаточно мотивации, чтобы провести работу над ошибками и вернуться уже на следующий турнир (2023 год), где они все-таки получили заслуженное первое место, сыграв в основное время со счетом 0:0 против Ховатии, но все же получив преимущество в один гол по результатам серии пенальти. На последнем турнире УЕФА история повторилась – Испания снова отправилась на второе место, а первые финалисты – португальцы, получили еще один золотой кубок.
Отдельного упоминания заслуживают истории успеха в низших дивизионах. Первым таким сюрпризом стали матчи Северной Македонии. Будучи участниками лиги D, они взяли верх над другими участниками своей группы и переместились в лигу C, попутно улучшив свой рейтинг УЕФА и получив историческую путевку на Евро-2020. В следующем сезоне Лиги наций коллектив обыграл соперников уже в лиге C и еще больше закрепил результаты, но уже в лиге B явно достиг своего текущего предела возможностей.
Критика Лиги наций УЕФА. Противоречия и проблемы
Еще в самом начале, когда УЕФА объявила о своих планах, к Лиге наций общественность отнеслась с недоверием – можно даже сказать, с определенной долей предвзятости. В частности, поднимался вопрос о целесообразности участия в них топовых коллективов. Организаторы зарабатывают на трансляциях и спонсорах, а федерации получают призовые – их заинтересованность здесь очевидна. Но для сборных и футболистов Лига наций выглядит скорее источником риска – ведь в дополнительных матчах можно получить травму, которая не даст им возможности принимать участие в более престижных соревнованиях сезона.
И даже если травматизации участников матчей удается избежать, им все равно не идет на пользу излишняя загруженность календаря. УЕФА объяснял создание турнира тем, что он заменит ненужные “товарняки”, но по факту для футболистов нагрузку только увеличили. Помимо чемпионатов, кубков и Еврокубков, игроки теперь вынуждены регулярно летать на официальные встречи сборных. Особенно тяжко приходится участникам мощных коллективов, которым, в отличие от аутсайдеров по типу Лихтенштейна, Андорры или Латвии, приходится играть по 60 матчей в год. Далеко не все считают трофей Лиги наций такой ценностью, чтобы из-за него снижать свои шансы на победу в ЧМ или на Евро.
Со стороны болельщиков тоже есть определенные жалобы, касающиеся в первую очередь сложности и запутанности нового формата. Поклонникам футбола порой бывает сложно разобраться с распределением команд по дивизионам и условиями, по которым они могут мигрировать в лигу более низкого или высокого уровня. А также далеко не все понимают правила отбора через Лигу наций на ЧЕ и ЧМ. Кто-то даже до сих пор думает, что новый чемпионат кроме ребрендинга ничем не отличается от товарищеских турниров, не мотивирует спортсменов должным образом и не дарит ярких эмоций от просмотра матчей (само собой, это не общая позиция всех болельщиков и спортивных аналитиков, а лишь мнение определенной их части).
И, конечно, для тех, кто хочет не только наблюдать за футболом, но и сделать просмотр матчей еще более увлекательным, всегда есть возможность скачать приложение ставки на спорт и получить максимум эмоций от каждого гола и камбэка.
Заключение
Несмотря на противоречия и критику, общее впечатление о нововведении Союза европейских футбольных ассоциаций складывается положительное. Уже сейчас история УЕФА по футболу насчитывает десятки зрелищных матчей, немалое количество установленных рекордов и истории успеха аутсайдеров, для которых продвижение в Лиге наций стало одним из событий национального масштаба. Накал страстей здесь присутствует, болельщики празднуют достижения своих сборных, а стереотип о "товарищеской" направленности турнира постепенно уходит в прошлое.
